SOMAÏR

La Société des Mines de l'Aïr (SOMAÏR) est l'une des entreprises les plus emblématiques du Niger, exploitant le gisement uranifère d'Arlit dans la région d'Agadez depuis 1971. Filiale du groupe Orano (anciennement Areva) et de l'État nigérien, elle a longtemps fait du Niger l'un des principaux producteurs mondiaux d'uranium, alimentant notamment les centrales nucléaires françaises.

Le rôle stratégique de SOMAÏR au Niger

L'uranium produit par SOMAÏR a représenté pendant des décennies la principale source de devises étrangères du Niger, finançant une part significative du budget national et structurant toute l'économie de la région d'Agadez. La société emploie directement plusieurs milliers de personnes et soutient indirectement un écosystème complet de sous-traitants, transporteurs et fournisseurs locaux.

Enjeux actuels et perspectives

Depuis le coup d'État de juillet 2023 et les tensions diplomatiques avec la France, l'avenir de SOMAÏR est devenu un enjeu géopolitique majeur. Les autorités nigériennes ont retiré le permis d'exploitation à Orano, ouvrant la voie à une potentielle nationalisation ou un nouveau partenariat avec d'autres puissances comme la Russie ou la Chine. La transition énergétique mondiale et la demande croissante d'uranium pour le nucléaire civil renforcent l'importance stratégique de ces gisements.

Points clés à retenir

• Implantation à Arlit (région d'Agadez) depuis 1971, exploitation à ciel ouvert.
• Capital partagé entre Orano (filiale française) et l'État nigérien.
• Le Niger figure historiquement parmi les 5 premiers producteurs mondiaux d'uranium.
• Contribue significativement aux exportations et aux recettes fiscales du pays.
• Avenir incertain depuis 2023 avec le retrait du permis d'exploitation d'Orano.