Pékin ne fait pas de philanthropie. Aucun pays ne le fait vraiment. La coopération sino-nigérienne mérite d'être analysée avec la même rigueur que celle qu'on appliquerait à n'importe quel partenariat économique : ce que chaque partie donne, ce que chaque partie prend, et ce qui reste au bout du compte.

L'inventaire 2025 : une présence dans tous les secteurs

La présence économique chinoise au Niger en 2025 couvre cinq secteurs majeurs. Le pétrole, avec la CNPC qui opère le champ d'Agadem et le pipeline Niger-Bénin. Les télécommunications, avec Huawei qui fournit l'essentiel des équipements réseau d'Airtel Niger et participe au déploiement de la fibre optique nationale. Les infrastructures routières, avec COVEC et CRBC qui opèrent sur plusieurs chantiers majeurs à Niamey et en régions. Les mines, avec des sociétés chinoises actives dans la prospection et l'exploitation artisanale dans l'Aïr. Enfin, le commerce général, avec une présence commerciale chinoise qui s'étend du marché de Katako aux grandes surfaces de Niamey.

Ce que la Chine apporte réellement

L'apport chinois est réel et mesurable. Le financement d'infrastructures que les bailleurs occidentaux et les institutions financières internationales n'auraient pas financé dans les délais et les conditions proposés par Pékin. Une capacité d'exécution rapide des chantiers. Des prix compétitifs sur les équipements. Et une relation diplomatique non conditionnée à des exigences de gouvernance démocratique, particulièrement précieuse pour un gouvernement de transition non reconnu par une partie de la communauté internationale.

La dette : le sujet qui mérite transparence

L'encours de la dette nigérienne envers la Chine représentait, selon les données disponibles du ministère des Finances, environ 485 milliards de FCFA fin 2025, soit environ 22% de la dette extérieure totale du pays. Ce chiffre ne prend pas en compte le prêt pipeline dont le remboursement s'effectue en nature. La structure de ces dettes, notamment les clauses de confidentialité et les garanties en ressources naturelles que certains contrats incluent, n'est pas intégralement connue du public nigérien.

L'emploi local : la lacune persistante

Le principal grief des acteurs économiques nigériens à l'égard des entreprises chinoises reste la faible intégration de la main-d'oeuvre locale. Sur les grands chantiers opérés par COVEC et CRBC, le taux d'emploi nigérien dans les postes qualifiés et de supervision dépasse rarement 20%, selon les estimations de la Fédération Nigérienne du BTP. Les postes de direction et d'ingénierie restent quasi exclusivement occupés par des ressortissants chinois. Un modèle qui construit des routes mais ne construit pas de compétences.

La Chine est un partenaire que le Niger ne peut ni ignorer ni accueillir sans conditions. La vraie souveraineté, ce n'est pas de choisir ses dépendances en fonction de leur couleur. C'est de les négocier avec les yeux ouverts.